In het kort: De medaillebonus verdwijnt. Voor veel sporters betekent dit het verdwijnen van één van de weinige financiële beloningen na jaren topsport. Een begrijpelijke keuze vanuit kosten, maar pijnlijk als signaal. Uit onderzoek blijkt dat topsporters al kampen met mentale druk en financiële onzekerheid. De vraag is dan ook: als die financiële waardering verdwijnt, wat bieden we sporters dan wél?
Tijdens de Olympische Spelen staan we massaal op. Voor sporters die het uiterste van zichzelf vragen. Voor overwinningen die ons raken. En voor prestaties waar jaren voorbereiding aan vooraf zijn gegaan.
Maar als het evenement voorbij is, blijft er voor veel sporters weinig over. Geen prijzengeld. Geen contract. Geen financiële beloning voor het leven dat volledig in het teken stond van die ene race, wedstrijd of sprong.
Tot nu toe bood NOC*NSF sporters een medaillebonus. Een bedrag dat bij een podiumplek diende als erkenning. Niet als luxe, maar als compensatie. Vanaf 2026 stopt die regeling.
Voor sporters is dat slecht nieuws.
Niet alleen omdat er geld verdwijnt, maar omdat het iets zegt over hoe we als maatschappij omgaan met topsporters.
Minder waardering in geld, meer applaus in woorden
De beslissing om de bonusregeling af te schaffen is genomen vanuit financiële overwegingen. Volgens NOC*NSF moet er meer worden geïnvesteerd in talentontwikkeling, begeleiding en deelname aan internationale toernooien. Dat is begrijpelijk, zeker in een tijd waarin sportorganisaties ook moeten bezuinigen.
Tegelijkertijd raakt deze beslissing aan een fundamentele vraag: hoe drukken we waardering uit voor sporters die zich jarenlang volledig geven?
De realiteit is dat veel sporters hun hele loopbaan bouwen op idealen, discipline en offers. Ze trainen dag in dag uit, vaak zonder zekerheden of vangnet. Voor hen is een medaillebonus geen extraatje, maar een van de weinige tastbare beloningen die ze krijgen.
Topsporters ervaren structurele stress en onzekerheid
Uit onderzoek van NOC*NSF en Amsterdam UMC (2024) blijkt dat meer dan 70% van de topsporters psychische druk ervaart die rechtstreeks te maken heeft met hun sportcarrière. Denk aan prestatiedruk, blessures, selectieonzekerheid, maar ook aan geldzorgen.
Zeker in minder commerciële sporten is de realiteit hard: er is nauwelijks of geen sprake van structureel inkomen. Sponsoring is niet vanzelfsprekend, wedstrijden leveren zelden geld op, en de tijd die nodig is om te trainen laat weinig ruimte over voor een baan of opleiding.
Daar komt nog bij dat veel sporters het lastig vinden om hulp te vragen of toe te geven dat ze niet rondkomen. Het ideaalbeeld van de sterke, zelfstandige atleet zorgt ervoor dat thema’s als geldstress, mentale uitputting en identiteitsverlies vaak onderbelicht blijven.
De afschaffing van de medaillebonus zet die kwetsbare positie nog eens extra in de schijnwerpers.
"Voor bedrijven en organisaties biedt dit moment juist kansen. Om zich niet alleen te profileren als fan van topsport, maar ook als partner in de ontwikkeling van sporters."
Wat blijft er dan over?
Zonder bonus zijn veel sporters aangewezen op incidentele inkomsten, bijbaantjes of eigen spaargeld. Sommige sporters worden ondersteund via hun club of sportbond, maar lang niet iedereen heeft dat vangnet.
Voor veel topsporters betekent dit:
Geen financiële beloning voor prestaties op mondiaal niveau.
Weinig ruimte om zich voor te bereiden op de toekomst buiten hun sport.
Extra druk om prestaties om te zetten in commerciële waarde, iets wat niet voor iedereen vanzelfsprekend is.
De vraag is dan ook: als die financiële waardering verdwijnt, wat bieden we sporters dan wél?
De waarde van investeren in sporters als mensen
Bij TopsportNetwerk geloven we dat waardering verder gaat dan prijzengeld of een podium. Waardering betekent ook: tijd en aandacht voor de ontwikkeling van de sporter als mens.
We zien dagelijks hoe sporters op zoek zijn naar iets stevigs om op te bouwen. Naar kennis, begeleiding en nieuwe perspectieven. Naar kansen die passen bij hun karakter, energie en discipline. En vooral: naar een netwerk dat hen serieus neemt. Daarom investeren we in:
Leren naast de sport
Via o.a. e-learning, workshops en maatwerktrajecten werken sporters aan vaardigheden die direct toepasbaar zijn — nu én straks. Niet als verplichting, maar als mogelijkheid.
Verbinden met bedrijven die sporters begrijpen
Wij brengen sporters in contact met organisaties die hun discipline, teamgeest en resultaatgerichtheid waarderen. Niet op basis van cv’s, maar op basis van potentieel.
Begeleiding bij het maken van keuzes
We bieden onder andere loopbaanbegeleiding, personal branding-trajecten en begeleiding bij ondernemerschap. Sporters bepalen zelf waar ze mee aan de slag gaan, wij zorgen voor een heldere route en praktische stappen.
De discussie over waardering stopt niet bij een bonus
De afschaffing van de medaillebonus is een besluit dat raakt, vooral voor sporters die zich jarenlang volledig hebben gegeven. Tegelijkertijd laat het ook zien hoe belangrijk het is dat we als samenleving blijven investeren in wat er ná de sport komt.
Want sporters verdienen meer. Ze verdienen zicht op een toekomst waarin ze tot hun recht komen. In werk, in netwerken, in ontwikkeling. Niet pas als ze stoppen, maar juist ook tijdens hun actieve carrière.
Wat kun jij doen?
Voor topsporters is het nu belangrijker dan ooit om te weten waar ze terecht kunnen. Om stappen te zetten, ook als de toekomst nog niet helemaal helder is. En om te weten: je hoeft het niet alleen te doen.
Voor bedrijven en organisaties biedt dit moment juist kansen. Om zich niet alleen te profileren als fan van topsport, maar ook als partner in de ontwikkeling van sporters. Niet met applaus, maar met concrete acties.
Over de auteur
Emma Cramer is Head of Marketing & Partnerships bij TopsportNetwerk. Ze bedenkt campagnes tijdens een fanatiek potje padel, schrijft blogs het liefst met een cappuccino in de hand en zorgt dat het verhaal van TopsportNetwerk niet alleen klopt, maar ook blijft hangen. Na 8 jaar marketing-ervaring bij Spinnin’ Records en eerdere avonturen als community manager voor merken als Zwitsal en Coca-Cola, zet ze haar liefde voor marketing nu in om topsporters te helpen bouwen aan hun toekomst – op én naast het veld. En altijd met een flinke dosis creativiteit en eigenwijsheid.
Op LinkedIn deelt ze regelmatig updates over het reilen en zeilen van een start-up, met de nodige obstakels en creatieve oplossingen. Volg haar hier!