In het kort: Derek Schippers is per 1 juni gestart als Head of Business Development bij TopsportNetwerk. Met zijn achtergrond in topsportmanagement, onder andere als manager van zijn zus Dafne Schippers, zet hij zich in om sporters en bedrijven duurzaam met elkaar te verbinden. In dit interview lees je over zijn visie op ontwikkeling buiten het veld, het bouwen aan een collectief netwerk en zijn motivatie om zich aan TopsportNetwerk te verbinden.
Derek Schippers is iemand die je meteen het gevoel geeft dat je met een nuchtere, gedreven en oprechte professional te maken hebt. Geboren en getogen in Utrecht, tegenwoordig woonachtig in het dorpse Haarzuilens, is hij naast trotse vader van twee ook iemand die energie haalt uit sociale interactie, sport en het realiseren van tastbaar resultaat. “Actief sporten is altijd een vast onderdeel van mijn leven geweest,” zegt hij. “Voetbal was jarenlang alles, maar door blessures heb ik de overstap gemaakt naar kickboksen — en tot mijn eigen verbazing ben ik daar net zo verslaafd aan geraakt.”
Derek start per 1 juni als Head of Business Development bij TopsportNetwerk. Vanuit die rol wil hij niet alleen waardevolle samenwerkingen opzetten met bedrijven, maar ook bijdragen aan de verdere professionalisering van de organisatie. Zijn achtergrond als topsportmanager — onder andere van zijn zus, olympisch atlete Dafne Schippers, maar ook van snowboarder Niek van der Velden, skateboarder Keet Oldenbeuving en verschillende jonge sporttalenten — bracht hem dicht bij de realiteit én uitdagingen van het topsportbestaan. “Ik heb van dichtbij gezien hoe een sportcarrière alles kan opslokken, en hoe belangrijk het is om al op tijd te kijken naar wat er ná het veld ligt.”
Van topsportmanager naar strategisch verbinder
Derek noemt zijn jaren als manager van Dafne een steile leercurve. “Ik heb daar ongelooflijk veel geleerd: zakelijk, strategisch, maar ook menselijk. Onderhandelen, waarde creëren, geduld hebben (wat niet mijn sterkste eigenschap was), belangen herkennen, en op je gevoel vertrouwen.”
Wat hij in die jaren vooral inzag: de wereld van topsport is vaak vergankelijk en eendimensionaal. “Sporters zijn intens gefocust op hun prestaties. En terecht. Maar er is weinig ruimte — of begeleiding — om te reflecteren op wie je bent buiten dat veld. Veel sporters vallen na hun carrière in een soort zwart gat, simpelweg omdat ze daar nooit écht over na hebben gedacht. Die identiteit is helemaal gevormd rond winnen, presteren, doorgaan.”
Juist daarom ziet Derek het als noodzaak dat sporters eerder in hun carrière al worden uitgedaagd om over zichzelf als persoon na te denken. “Wat drijft je, waar krijg je energie van, en hoe zet je jouw natuurlijke kwaliteiten in binnen een maatschappelijke context? Daar begint het.”
Wat Derek Schippers meebrengt naar TopsportNetwerk
Als Head of Business Development gaat Derek zich enerzijds richten op het uitbreiden van zakelijke leden en het activeren van kwalitatieve samenwerkingen. “TopsportNetwerk genereert pas écht waarde als er sterke verbindingen ontstaan tussen sporters, bedrijven en bonden. Dáár zit mijn kracht: in die verbinding zoeken, in contact maken en in het ontdekken van gezamenlijke belangen.”
Anderzijds zal hij zich bezighouden met de interne ontwikkeling van de organisatie. “Ik hoop een bijdrage te leveren aan de verdere professionalisering van TSN, zodat we als team nog effectiever kunnen bouwen aan wat we aan het neerzetten zijn.”
“Wat als topsport je organisatie vooruit helpt op de plekken waar het nu het hardst nodig is? Dan wordt het geen ‘nice to have’, maar een ‘need to have’.”
Topsportmentaliteit als bedrijfswaarde
In zijn werk zoekt Derek altijd naar manieren waarop topsporters impact kunnen maken binnen organisaties. “Die intrinsieke drive, dat grensverleggende — dat zit diep in topsporters ingebakken. En dat is ontzettend waardevol in een zakelijke context. Als bedrijven dat durven te zien, en zich durven open te stellen voor persoonlijkheid in plaats van alleen naar ervaring te kijken, ontstaat er een heel ander soort waarde.”
Hij ziet een grote kans in het collectieve karakter van TopsportNetwerk: “Hoe groter en kwalitatiever ons netwerk wordt, hoe meer dat gaat werken als een soort vliegwiel. Dan wordt het voor bedrijven geen vraag meer óf ze iets met topsport doen, maar met wie.”
Waarom hij zich verbindt aan TopsportNetwerk
Derek is helder over zijn motivatie om zich aan te sluiten bij TopsportNetwerk: “In mijn tijd als manager was ik altijd bezig met het creëren van waarde voor sporters. Voor een selecte groep, zoals Dafne, lukte dat zeker. Maar voor het overgrote deel van de topsporters blijft het lastig om de waarde die zij vertegenwoordigen te vertalen naar een structurele, langdurige ondersteuning vanuit het bedrijfsleven. Het bleef vaak hangen in ‘gunfactor’ in plaats van echte inhoudelijke waarde-uitwisseling.”
De missie van TopsportNetwerk sluit perfect aan bij wat hij altijd al wilde doen. “Ik geloof in deze aanpak, in dit team en in wat we kunnen betekenen voor sporters die zélf misschien niet in de spotlights staan, maar wel veel te bieden hebben.”
Ontwikkelen buiten het veld
Voor Derek betekent ‘ontwikkelen buiten het veld’ vooral ontdekken wie je bent los van je sport. “Wat is je identiteit als het publiek wegvalt? Als je dat beeld al eerder helder hebt, kun je die transitie naar een maatschappelijke carrière veel krachtiger maken.”
Zijn hoop is dat TopsportNetwerk sporters die ruimte, reflectie en richting kan bieden — nog tijdens hun actieve carrière.
Energie, inspiratie en toekomstvisie
Wat hem energie geeft? “Sociaal contact. Humor. Iets samen verder brengen. Sporten na een drukke dag.” En het beste advies dat hij ooit kreeg? “Doe dingen die écht bij je passen. Dan voeg je automatisch waarde toe, voor jezelf én voor anderen.”
Op de vraag wie zijn rolmodellen zijn, blijft hij nuchter. “Ik bewonder geen mensen als geheel, maar wel wat ze doen of tot stand brengen. Obama, Messi, Bolt, Gates, Musk… Allemaal mensen die op hun manier iets hebben losgemaakt of gebouwd.”
Een uitnodiging aan sporters en bedrijven
“Voor topsporters is dit een unieke, inspirerende en betaalbare manier om jezelf buiten het veld te ontwikkelen. En voor bedrijven is dit een kans om de kracht van topsport écht te benutten. Niet als sponsoring, maar als antwoord op de uitdagingen binnen je organisatie.”
Over de auteur
Emma Cramer is Head of Marketing & Partnerships bij TopsportNetwerk. Ze bedenkt campagnes tijdens een fanatiek potje padel, schrijft blogs het liefst met een cappuccino in de hand en zorgt dat het verhaal van TopsportNetwerk niet alleen klopt, maar ook blijft hangen. Na 8 jaar marketing-ervaring bij Spinnin’ Records en eerdere avonturen als community manager voor merken als Zwitsal en Coca-Cola, zet ze haar liefde voor marketing nu in om topsporters te helpen bouwen aan hun toekomst – op én naast het veld. En altijd met een flinke dosis creativiteit en eigenwijsheid.
Op LinkedIn deelt ze regelmatig updates over het reilen en zeilen van een start-up, met de nodige obstakels en creatieve oplossingen. Volg haar hier!